在今天的南北美洲，有一群像猫一样大的树懒生活在树上。它们整天挂在树枝上，动作缓慢，很少动，被称为“最懒的野兽”。很难想象，就在1万年前，它们的表亲，比它们大500倍，重达4到5吨，还在南美洲的荒野上游荡。
大地懒和树懒都属于贫齿目的披毛亚目。这些已经灭绝的懒族动物大多生活在地面上，因此被称为地懒，而不是树懒。地懒类的种类很多，大小不一，但它们的外表和习性却有些相似。大地懒是最大也是最著名的动物，是冰河时代美洲第三大陆地动物，仅次于猛犸象和乳齿象。
与它较大的身体相比，大地懒的头较小，口鼻部向前延伸，这使它更容易取食植物。另外可以确信它们有很长的舌头从嘴里伸出来，卷起树枝和树叶。从保存下来的干尸组织中，我们知道大地懒身上覆盖着又长又粗的毛发，在它的皮肤下有许多像小块骨头一样的硬疖。这些坚硬的皮毛是由内部皮肤的角化作用形成的，虽然没有犰狳和穿山甲的鳞片那么坚硬，但它们在成年后仍然是一层牢不可破的保护层。再加上它们庞大的身躯和强劲的体力，弥补了它们身体迟钝和沉重的事实。
这么重的野兽却能用后腿直立行走，真是难以置信。为了适应这种活动方式，它们有发达的躯干和明显比前肢粗的后肢，但即便如此，它们直立时也承受着很大的压力。更重要的是，前肢三个内趾上40厘米长的巨大爪子和后肢上的巨大爪子使它们无法四肢着地或双脚着地。它们只能像大食蚁兽那样侧身行走，而大地懒的体重是大食蚁兽的100倍。人们发现大地懒的足迹化石，呈逗号的形状，这表明它们确实是用脚的一侧着地的。
大地懒通常被认为是素食者，主要以树叶为食，因此比磨齿兽更依赖于稳定的环境。但最近对它们骨骼和爪子的研究表明，它们偶尔也会客串捕食者，用它们巨大的爪子伤害猎物，用有力的前臂挤压猎物致死。更多的时候，它可能是在吃腐肉或从其他掠食者那里获取食物。在英国广播公司的科普电影《与古人同行》中，有这样一个场景:一只大地懒鲁莽地抢夺一群混乱刃齿虎的猎物，甚至拍打一只成年老虎试图阻止它。所以懒兽也不是好欺负的。