在《论语·八佾》中有一句话是这样写的，“子夏问曰：巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。何谓也？ 子曰：绘事后素。”
这句话的意思是，子夏问孔子，甜美的微笑很招人喜欢，美丽的眼睛熠熠生辉，您为什么说素雅才是最绚丽多姿、优美动人呢？您为何会这样说？孔子只回复了子夏四个字：“绘事后素”。
这四个字很有深意。素色，乃一切颜色的最基础之色，一切颜色的调和，也都需要素色的加入。必须有素色，才能够出现五彩斑斓的颜色，有了素色你才可以“绘”。通俗地讲，这句话的意思就是：先粉地为质，而后施五采，犹人有美质，然后可加文饰。
颜色是这样，这可以引申到我们的为人处世上。钱钟书一生推崇“素交”，把纯洁、质朴的友谊看得极为珍贵。所以，在为人处世，在交朋友的问题上，我们不应该有太多的功利和目的，有时候相知相惜才是最为珍贵的。
这就是绘事后素，以素为贵的道理。