“兵不厌诈”一语出自于《韩非子 · 难一》：“晋文公将与楚人战，召舅犯问之曰：‘吾将与楚人战，彼众我寡，为之奈何？’舅犯曰：‘臣闻之，繁礼君子不厌忠信；战阵之间，不厌诈伪。君其诈之而已矣’。”春秋时代，晋楚城濮之战前，晋文公对打仗没有把握，问晋大夫舅犯（即狐偃）：“我将要求和楚国打仗，楚兵多，我们兵少，怎么办？”舅犯说：“我曾听说过：懂礼的人不厌烦忠信，在战场上善于指挥作战的不厌烦诈伪，就请君主用诈伪的办法吧。”
“兵不厌诈”，则由“不厌诈伪”演化而来。后来又见陆以湉《冷庐杂志》中有：“……凡此皆晋出奇制胜，所谓兵不厌诈，非小儒所能知也。”