《雍正王朝》中，皇三子胤祉在雍正即位后，仍然以诚亲王之尊参与政务，且颇得雍正帝的信任。其实历史上，雍正与诚亲王胤祉的关系十分复杂，他虽然没有像胤禩、胤禟那样被改名逐出宗室，但其结局无疑也是悲剧的。说起这对君臣兄弟的恩怨情仇，就要回到康熙那个时代。
皇三子胤祉生于康熙十六年二月二十日（1677年3月23日），生母马佳氏。康熙二十年，马佳氏由荣嫔升为荣妃，是康熙时期最早获得主位的妃子之一。
皇四子胤禛比胤祉小一岁，生于康熙十七年十月三十日（1678年12月13日），生母乌雅氏。乌雅氏得封号较晚，由嫔位晋封为德妃。雍正即位后，她被尊为皇太后，雍正元年五月病逝。终康熙一朝，胤祉、胤禛各自的生母同为妃子，而胤祉之母马佳氏资历略深，实际地位在乌雅氏之上。
康熙帝对皇子比较重视，不仅对嫡子胤礽倍加疼爱，对于诸多庶子也莫不如此。仅以年长皇子胤祉、胤禛为例就可见一斑。
康熙二十四年（1685），胤禛8岁，六月初一日，康熙帝亲率王公大臣离京，巡狩塞外。初八日，接到太医院奏报，得知胤禛染上痢疾，即命回銮，一昼夜而至。在他的亲自过问下，胤禛的病情很快好转。待胤禛病情稳定后，康熙帝继续巡狩塞外。
这一年，康熙帝已有二十多位皇子，存活者9人，胤禛的这个经历虽非特殊，但他堪以为荣。乾隆帝即位后，将此事写入御制《世宗宪皇帝神功圣德碑》，以示皇祖“恩眷逾常”。
康熙三十六年（1697），皇三子胤祉21岁。是年二月初六日，康熙帝第三次亲政噶尔丹，钦定扈从皇子中，除皇长子胤褆外，还有胤祉。不料胤祉突然病倒，遂留京医治。在亲征过程中，康熙帝时常关注胤祉的病情，难掩关爱之意。
康熙三十七年（1698），诸皇子第一次分封爵位，受爵者分别入封下五旗。皇长子胤褆、皇三子胤祉均封多罗郡王，皇四子胤禛、皇五子胤祺、皇七子胤祐、皇八子胤禩等人一起封为多罗贝勒。大学士伊桑阿等奏请“将皇子照例尽皆封王”。康熙回答：“朕于阿哥等留心视之已久，四阿哥为人轻率，七阿哥赋性鲁钝。朕意已决，尔等勿得再请，异日伊等奋勉，再为加封，未始不可。”
康熙帝对胤禛的这个看法，不仅决定了胤禛初次所得爵位，在胤褆、胤祉之下，也在较长时间内影响到康熙对他的任用。从现存的满文档案中可以看出，自康熙三十七年首次分封后的近十年内，皇子中深受器重者，仅有胤褆、胤祉和胤禩。
雍正即位后修纂《清圣祖实录》，出于不言而喻的原因，对于皇四子之外的其他皇子的事迹多予以删改，以体现圣祖对他的恩眷。
康熙四十七年（1708）九月，康熙帝第一次废太子，在这次事件中，胤褆被圈禁，胤禩被康熙帝斥之为“妄博虚名”、“结党潛谋”，革去了贝勒爵位（不久复封）。次年三月，复立胤礽为皇太子，并第二次分封皇子。胤祉晋封和硕诚亲王，胤禛晋封和硕雍亲王，胤祺晋封和硕恒亲王，胤祐晋封多罗淳郡王，胤䄉封为多罗敦郡王，胤禩为多罗贝勒，胤禟、胤裪、胤禵为固山贝子。至此，胤祉和胤禛成为康熙后期封有亲王爵位的皇子中两位最长者，受到倚重。
不过，康熙帝对胤祉的信任重视程度显然高于胤禛，诸皇子奉旨、署名、协理政务时，均以胤祉居首，因此在康熙晚年胤祉是较有实力的储位竞争者之一。
雍正即位后对胤祉采取既抑制又包容的策略
康熙帝病逝后，胤禛即位，时胤褆和胤礽仍被圈禁，胤祉成为唯一享有王爵的皇兄。刚登大宝的雍正帝因丧事未行，事务千头万绪，所以急需借助熟悉内务胤祉与精明强干、深孚众望的胤禩，共同应付非常局面。
康熙六十一年十一月十四日，即康熙去世后的第二天，雍正帝命胤禩、十三阿哥胤祥、大学士马齐、尚书隆科多总理事务。上谕曰：“朕苫块之次，中心纷瞀，所有启奏诸事，除朕藩邸事件外，余俱交送四大臣。凡有谕旨，必经由四大臣传出并记档，则诸事庶乎秩序然不紊。”
奇怪的是，雍正没有将资历最深的胤祉列入总理大臣名单中，揣测其意，大致有三个方面原因：
其一，胤禩、胤禟集团是雍正的主要政敌，实力不可小觑，必须予以笼络，以稳定人心；胤祥因与自己关系最近，故予以重用；胤祉非敌非友，能量、影响均不及胤禩，如果不用，对政局的稳定并无大碍。
其二，在雍正帝看来，以办事才能论，胤祉也在可用与不可用之间。
其三，这是最重要的一点，雍正帝对于胤祉先获亲王爵位、奏折名列在前一事耿耿于怀，一旦条件具备，必加以抑制。
雍正即位后，面临的形势十分复杂，他不得不对胤禩集团成员采取隔而不打，分而治之的方针。为了避免树敌过多，又对近支宗室大力笼络。而就在雍正刚即位不久，胤祉受到陈梦雷一案的牵连，但雍正帝网开一面，按而未发。
陈梦雷在康熙年间因过被流放盛京，康熙三十七年（1697）被赦还，次年奉旨侍从胤祉读书，在胤祉的主持下，编纂了《古今图书集成》。但是其人性格孤僻，颇为高傲，在雍正即位后多次受到弹劾。用雍正帝在上谕中说：
“陈梦雷系从耿逆之人，皇考宽仁免戮，发往关东。皇考东巡，念其平日稍知学问，带回京师，交诚亲王处行走。累年以来，不思改过，招摇无忌，不法甚多。朕以皇考恩免之人，不忍加诛，然京师断不可留。皇考遗命以敦睦为嘱，陈梦雷若在诚亲王处，将来必致有累。九卿等知陈梦雷颇多，或其罪有可原，不妨直言，朕即赦免。”
雍正元年四月，陈梦雷案有进一步发展，雍正帝仍不根究。因此，陈梦雷案长期未被公开，多年后宗人府等罗织胤祉罪名时，方被透露。
雍正即位后，对胤祉既不重用，又加包容，这是当时他对既非胤禩一党，也非可倚用的近支宗室成员的基本方针。不过，随着朝中形势的改变，胤祉的处境也在发生着微妙的变化。雍正二年（1724），胤祉长子弘晟因讹诈银两被革去世子，降为闲散宗室，交与胤祉严加约束。
雍正三年二月，雍正帝服丧期满，他不再有所顾忌，惩处胤禩集团的步伐加快，胤祉也终于被卷入到这场政治漩涡之中。
淫威之下难以苟活，胤祉的结局注定是个悲剧
自雍正二年以后，雍正帝对胤禩等人的斥责日趋加重。四年正月初五日，雍正帝在养心殿西暖阁召见诸王、贝勒、贝子、满汉文武大臣等，胤祉、胤禩均在内。雍正帝在众人面前尽数胤禩的种种不是。胤禩站立一旁，沉默无语。
可是，当雍正指责他焚毁圣祖御批一事上反复其词时，他突然为自己辩白，于众臣前指天发誓：“若有虚言，一家俱死。”雍正帝据此说胤禩“自绝于天，自绝于祖宗，自绝于朕”，下令革去他的黄带子。又以“结党构逆，靡恶不为”罪，将胤禟、苏努、吴尔占三人革去黄带子，令宗人府将三人名字除去。
是年二月初七日，雍正帝于圆明园勤政殿再次召见诸王大臣，他首先告知众人：“胤禩之罪，实若当杀，宗人奏请，朕即决断。事关重大，尔等各陈所思，倘若并不尽表忠心，乃是为臣之人悖理不忠之处。”诸王大臣听罢，请求先在一处会议。
诸大臣不敢违逆雍正帝的意思，但胤祉却认为胤禩固然有罪但罪不至死，且诛杀兄弟有违圣君之名。在这一关键时刻、重大问题上，胤祉的表现不当帝意，遭到申斥，因此他内心深感不安。不过，雍正帝到当时的主要目标尚是胤禩集团，还无心打击胤祉。
雍正六年（1728）六月，此时胤禩集团早已覆灭，雍正开始调转枪口对付胤祉。这年，胤祉勒索原山西巡抚苏克济银两案事发，宗人府参劾他”毫无臣礼“，旨令降为郡王，免议政，其子弘晟交宗人府严行锁禁。
雍正八年（1730）二月，上谕称：“诚郡王胤祉年来自知从前错谬，深加愧悔”，复封亲王。五月，怡亲王胤祥病逝，胤祉在治丧活动中迟至，且被指为无悲伤之色，宗人府遵旨定议不孝、妄乱、狂悖、党逆、奸邪、怨恨不敬等罪，令革去亲王，拘禁于景山永安亭。
雍正十年闰五月，胤祉病逝，终年56岁，上谕“一切殡葬之礼，着按郡王例行，赏内库银五千两料理丧事”。乾隆二年（1737），追谥“隐”，复原诚郡王字号。
从胤祉与胤禛这对君臣兄弟的关系来看，总体呈现出三个阶段：由包容、俯首，到凌逼、退缩，再到构罪、丧命。客观地说，皇三子胤祉带有较重的书生气，他钻研学问，不善交际。不过，无论从哪个方面来看，他对于雍正帝的统治并未构成威胁，然后雍正帝始终不忘前嫌，非要置之死地而后快，这从侧面发映出雍正帝的猜忌和残忍。