小说是通过描写环境、叙述情节、塑造人物来反映社会生活的一种文学体裁。人物、环境、情节是小说的三要素。
小说阅读从以下几个方面如手。
（1）分析人物的外貌、语言、行为、心理、神情等正面描写。鲁迅的《祝福》中对祥林嫂眼睛的刻画，反映祥林嫂的精神一步步被压垮；鲁智的“打甚鸟紧”反映鲁智深是一个粗人；《药》中康大叔卖人血馒头的一系列动作，传神地刻画了他凶残贪婪的本性；《项链》中对马蒂尔德一大段的心理描写，揭示了她的虚荣。
（2）分析故事情节。从故事情节和矛盾冲突入手，可以把握人物在诸多矛盾冲突中的行为、心理，从而更好的理解人物性格。《雷雨》中周朴园在三是年后与鲁侍萍重逢的时候要撵走鲁侍萍，说明他所谓的记得鲁侍萍的生日，保留鲁侍萍的生活习惯是多么的虚伪。
（3）分析典型环境。小说中的环境分为自然环境和社会环境。小说中的环境描写，除了交代故事发生的时间、地点和社会条件之外，更可以烘托人物，揭示主题。鲁迅先生在《孔乙己》一开始描写鲁镇的酒店格局和不同客人的情况，表现了贫富的悬殊和阶级的对立，以揭示悲剧产生的历史根源和社会根源，对主题（中心思想）起了有力的烘托作用。分析环境描写，我们可以从以下五个方面进行思考：①交代故事发生的时间、地点；②按时社会环境；③揭示人物心境，表现人物性格；④渲染气氛；⑤推动情节发展。
（4）揣摩小说语言
第一，揣摩叙述语言。《祝福》开头“旧历的年底毕竟最像年底”一句，看似平常实则有深意。此时已是民国，用的是公历，可是人们仍旧只重视“旧历”，这句话暗示了封建力量的顽固和强大。
第二，揣摩人物的个性化语言。《荷花淀》中五个青年妇女探望丈夫前说的话，虽然一人只有一句，却很好地表现了她们伶俐乖巧，或质朴憨厚，或稳重成熟，或鲁莽直率，或忸怩羞涩的性格特点。
第三，体会小说的语言风格。沈从文的语言充满乡土气息，鲁迅的语言犀利深刻，孙犁的语言充满诗情画意。
（5）把握小说主题。要从感受小说的艺术形象出发，联系作品的时代背景和作者的创作意图，进行具体分析。契科夫的《装在套子里的人》塑造的別里科夫，是一个战战兢兢，害怕一切有用户一切的人，结合沙皇俄国的时代背景，我们可以明白作者的意图是批判沙皇俄国的白色恐怖统治。
（6）分析小说的表现手法。小说的表现手法有很多，塑造典型性格的写作方法包含直接描写和间接描写。最常见的还是用直接描写的方法塑造典型性格，在故事的情节发展中描写人物的语言、行动、肖像、心理，表现人物的性格特征。让人物在矛盾斗争中说话、行动、神情变化、心理活动，从而刻画出栩栩如生的人物形象，产生直接的感染力量。有时也用间接描写方法塑造典型性格，以描写其他人物来衬托表现主要人物的性格特征。欧·亨利的《最后的常春藤叶》中的主人公实际上是老贝尔曼，但是正面描写他的笔墨很少，而是通过另外两个人物——琼珊和苏艾来侧面写出老贝尔曼的仁爱和伟大。
