民国初年（1912-1913年）颁布了壬子癸丑学制。如图所示：
民国“壬子癸丑学制”（1912-1922年间实行）
中国在1912年(壬子)至1913年(癸丑)制定公布的学制。规定:
1、初等小学校(4年)为义务教育，毕业后得入高等小学校(3年)或乙种实业学校((3年)。
2、高小毕业后得入中学校(<4年)、师范学校(本科4年、预科1年)或甲种实业学校(3年)。
3、中学校毕业后得入大学(本科3至4年，预科3年)、专门学校(本科3至4年，预科1年)或高等师范学校(本科3年，预科1年)。
4、全部教育年限为18年，6岁入学。
5、该学制为参照日本明治维新后新学制拟定，施行到1922年。
注意上面的黑体字部分。
根据壬子癸丑学制：要入大学，需要先读3年的大学预科；但专门学校和高等师范，仅需要读1年的预科。也就是说，“大学”的本科比“高等师范”和“专门学校”的本科要高半级（两年）。高等师范与专门学校的本科实际上比大学预科高一年，但低于大学本科约两年。
举例来说，南京高等师范学校（南大前身）或上海工业专门学校（交大前身）的本科毕业生，应再补习两年才可等同于大学本科毕业生。
南京高等师范学校与后来演变的国立东南大学，两者都有“本科”，但实际上就有约两年教育学制的差异。
高师/专门学校与大学，是两条线。高师是培养中等学校教师的。一般来说，高师本科毕业了，就到头了。这就好比大专与大学的关系。
高师与专门学校，用现在的学制去对应的话，可能比较像大专。
（以下摘自“壬子癸丑学制”）
大学以教授高深学术、养成硕学闳材为宗旨。分文、理、法、商、医、农、工等7科。各科再分为若干门（相当现在大学中的系）。
专门学校以教授高等学术、养成专门人才为宗旨，分政法、医学、药学、农业、工业、商业、美术、音乐、商船和外国语各类。
师范学校以造就小学教员为目的，高等师范学校以造就中学校、师范学校教员为目的。