洪七公是丐帮帮主，是射雕世界的五绝之一，属于这个世界武功最高的几人之一。他号称北丐，与东邪黄药师、西毒欧阳锋、南帝段智兴、中神通王重阳并称五绝。成为丐帮帮主的洪七公我们比较熟悉，他的武功高强，身负降龙十八掌和打狗棒法两大丐帮绝学，练成之后足以与任何武功高手匹敌。但对于洪七公当上丐帮帮主之前的经历却很少提及。洪七公在压鬼岛传授郭靖武功时提到了自己以前的经历，他幼时的生活并不愉快。
在压鬼岛洪七公因伤失去了内功，一条老命去了九成，所以郭靖觉得自己的恩师受了苦楚，但洪七公对此并不在意。洪七公对郭靖说：“我爷爷、爹爹、我自己幼小之时，都曾在金人手下为奴，这等苦处也算不了甚么。”原来洪七公的过往竟然如此不简单，他也是一个苦命人。洪七公的年龄其实并不算大，郭靖第一次见到他的时候，黄蓉认为他的年纪和丘处机差不多。丘处机在射雕开场的时候大约三十岁，所以洪七公的年纪在射雕开场的时候也大约是三十岁。
那一年是宋宁宗庆元五年，也就是1199年，所以洪七公大约是1169年时生人。那时距离北宋灭亡的1127年已经过去三十二年了，距离岳飞遇害的1142年也已经过去二十七年了。金国直到完颜亮1150年把都城迁到了燕京（北京）才正式确认了要统治中原的决心，1164年与南宋签订了和平协议，两国才算正式进入相持阶段，而洪七公差不多就是这个时候出生的，也就是金国和南宋的局势基本稳定了下来的时候。
洪七公提到自己幼时和爷爷以及父亲都在金人手下为奴，所以洪七公一家应该是被金人俘虏的汉人。洪七公自己说现在的这点儿苦不算什么，可见洪七公在金人手下为奴的时候生活更苦。不过从洪七公的作风来看，他并不愿意真的行乞。在黄蓉第一次见到他的时候，洪七公是这样的：“身上衣服东一块西一块的打满了补丁，却洗得干干净净。”可见洪七公虽然幼时吃了很多苦，但洪七公还是相当讲究的，虽然入了丐帮，但还是保留了自己的一些习惯。
尤其在吃的方面，洪七公更是讲究。他对美食来者不拒，所以成为了一个美食家。对于各种菜肴，他凭着一张嘴就能把原材料和制作方法说得八九不离十。可见洪七公吃过的东西之多，并不是一个贫寒出身的人能够做到的。所以洪七公虽然幼时和爷爷、父亲一起沦为了金人的奴仆，但很可能是在洪七公有了很深的记忆时才被金人俘虏的。被俘之前的洪家日子过得应该相当不错，否则洪七公也不会对美食如此熟悉。
不过也可能洪七公幼时吃了太多的苦，所以一旦功成名就就开始享受，于是开始尝遍天下美食，弥补幼时的不足。不过一个从小就贫寒的人，很难像洪七公那样那么在意美食和衣着。像污衣派的鲁有脚就习惯了乞丐的生活，无论是吃食还是衣着都不讲究，也不在意。按道理洪七公应该也是这样的人，所以洪七公的异常表现应该是他以前有过富贵的生活。洪七公本身是汉人，但没有说他是哪里的人。当初汉人不止北宋有，辽国也有。
洪七公的祖上既有可能是辽国的高官，也有可能是北宋的高官。辽国和北宋都被金国灭亡了，如果洪家抵抗过，那么沦为奴仆就很正常了。从洪七公的为人来看，他对金人没什么好感，理念上更认同自己是宋人，所以他的祖上应该是北宋朝堂或者金国扶植的伪政权的高官。洪七公没有提到自己的爷爷、父亲最后到底怎样了，洪七公既然脱离了金人奴仆的地位，那么他的爷爷、父亲很可能已经死了。洪七公也没有兄弟姐妹，他也没有娶妻生子，洪七公最后就是孤零零的一个人。
洪七公怎么加入丐帮的也没有交代，他既然掌握了降龙十八掌和打狗棒法，这两门武功都是丐帮帮主才能掌握的武功，所以他只能是前任丐帮帮主的徒弟。一个人开始练武的年纪不能太大，否则很难打好基础，所以洪七公开始练武的年纪不会太大，应该在十三岁之前。所以洪七公在金人手下做奴仆的时间也不会太长。洪七公的前任帮主是第十七任帮主钱帮主。书中说：
“当年第十七代钱帮主昏暗懦弱，武功虽高，但处事不当，净衣派与污衣派纷争不休，丐帮声势大衰。直至洪七公接任帮主，强行镇压两派不许内讧，丐帮方得在江湖上重振雄风。”
可见洪七公的师父钱帮主武功虽高，但手段粗劣，并不是一个合格的帮主。洪七公比自己的师父强一些，初步压下了污衣派净衣派的纷争，但也没有解决问题。从洪七公的表现来看，他对丐帮事务也不是太上心，并没有为丐帮做太多的谋划。
洪七公在遇到郭靖之前并没有收徒，而五绝的其他人都已经早早就开始培养继承人了。洪七公即使自己懒散不需要传人，但丐帮还是需要传人的。丐帮帮主的独门绝学打狗棒法和降龙十八掌还是需要继续传承的，而洪七公对此并不上心。丐帮中并没有出色的年轻弟子，洪七公心中属意的帮主继任人选是污衣派的鲁有脚，而鲁有脚并不是一个合格的接班人。鲁有脚的年纪太大了，他的年纪可能比洪七公还要大。
而且鲁有脚的资质有限，他的武功堪忧，根本担不起丐帮帮主的担子。一个组织培养接班人都是看向未来，而鲁有脚显然不是代表未来。虽然鲁有脚是四大长老之一，但他的武功已经到了尽头，即使修炼降龙十八掌和打狗棒法成就也十分有限。还好遇到了郭靖和黄蓉，临危之际把帮主之位传给了黄蓉，算是选了一个年轻的接班人。要不是在压鬼岛上情况危急，洪七公不会把帮主之位传给黄蓉的，岳阳君山大会他还是想把帮主之位传给鲁有脚的。所以作为一个帮主他也不是太合适的。
洪七公对于自己的丐帮帮主身份并不是太看重，也没有为丐帮的未来做太多谋划。他的师父钱帮主好歹还找到了他这样武功还算可以的接班人，而他先前认定的接班人鲁有脚在武功上都不是太服众。所以洪七公当丐帮帮主可能是还人情，他本人的意愿不强。他的个性不适合当丐帮帮主，丐帮的规矩对于他这样一个美食家太苛刻了。所以洪七公在丐帮混日子比较多，他很想早早甩了丐帮的包袱。他卸任之后就逍遥去了，那样的日子才符合他的本性。